As transformações recentes na cadeia produtiva do leite têm levado a uma tendência de especialização nessa atividade colocando em risco a manutenção dos produtores familiares na atividade. Porém, algumas experiências de organizações produtivas da agricultura familiar que trabalham com leite têm conseguido se manter no mercado. Uma dessas experiências é o sistema Coorlac, composto por 20 cooperativas e tendo cerca de 6000 produtores associados. Esta pesquisa busca identificar quais foram as principais transformações ocorridas no período analisado, investigar como essas mudanças se refletiram no Sistema Coorlac e investigar quais elementos próprios ao sistema Coorlac, de caráter econômico e social, contribuíram para a manutenção na atividade. A análise das informações levantadas demonstra que a Coorlac tem tido sua viabilidade afetada, em geral negativamente, pelas mudanças que vem ocorrendo na cadeia produtiva do leite, mas demonstram também, que parte de sua viabilidade é fruto de características sociais, econômicas e produtivas da agricultura familiar produtora de leite, pelo fato de ser um sistema cooperativo e em virtude das parcerias que tem sido viabilizada por ser ela um sistema cooperativo de origem sindical e da agricultura familiar.